Défauts du plongeur de fût : causes et remèdes

Joint endommagé par le nettoyage

Les limites pour la vapeur, la soude et l’acide ne sont pas fixées par l’inox, mais par l’EPDM. Nettoyer au-delà détruit précisément les deux pièces censées assurer l’étanchéité. Le plongeur paraît ensuite impeccable de l’extérieur, mais fuit malgré tout.

Contrôle et remède : vérifiez le programme de nettoyage par rapport aux valeurs limites : vapeur 135 °C maximum et deux minutes maximum, soude et acide 80 °C maximum, dix minutes maximum, 3 % maximum.

Joint d’étanchéité du plongeur réutilisé

Le joint d’étanchéité du plongeur est un joint à usage unique. S’il est remis en place après un démontage, il n’assure souvent plus une étanchéité fiable entre le fût et le corps du plongeur. Sur le plongeur à tête plate type A, la fuite apparaît sous la collerette, au bord du col de fût. De la bière ou du CO₂ s’échappe, et la bière se gâte.

Contrôle et remède : démontez le plongeur du fût dépressurisé et remontez-le avec un joint d’étanchéité du plongeur neuf. En règle générale, utilisez un joint d’étanchéité du plongeur neuf à chaque démontage.

Joint vieilli ou usé

La valve CO₂ et le joint d’étanchéité du plongeur sont les pièces d’usure. Elles vieillissent même lorsque tout a été fait correctement.

Contrôle et remède : démontez le plongeur sur le fût sans pression et remplacez le kit de joints. Les références figurent sur la page Pièces de rechange.

Dépôt ou corps étranger sur le siège de la valve

Une particule ou de la pierre de bière sur la surface d’étanchéité maintient la valve entrouverte.

Contrôle et remède : contrôlez visuellement le siège de la valve et nettoyez-le. Si la fuite réapparaît après le nettoyage, remplacez le joint.

Mauvais joint sur le plongeur à tête creuse

Les variantes de verrouillage du plongeur à tête creuse nécessitent des joints différents.

Contrôle et remède : relevez le marquage sur la came et commandez le kit correspondant.

Fût trop chaud

Dans un cas documenté de 2017, des fûts Slim de 20 litres équipés de plongeurs à tête plate d’un autre fabricant sont revenus d’un export estival avec des joints expulsés. Le centre de recherche de Weihenstephan de la TU de Munich a mesuré au bain-marie : à 30 °C, le fût était sous 3,5 bar, au-dessus de la pression de service admissible de 3,0 bar. À 35 °C, la pression dépassait 6 bar et le joint a été expulsé. La teneur en CO₂ était normale. C’est voulu : un plongeur à tête plate cède en cas de surpression avant que le fût ne soit endommagé. Entre 6 et 10 bar environ, le joint est expulsé ou le plongeur s’ouvre d’un côté et laisse s’échapper la pression. Un plongeur à tête creuse type S résiste à une pression plus élevée.

Contrôle et remède : respectez la chaîne du froid pendant le transport et le stockage. Les fûts étroits ont un coussin gazeux plus petit au-dessus de la bière et atteignent la limite critique plus tôt que des fûts larges de même volume.

Trop de bière dans le fût

Le coussin gazeux dans l’espace de tête est petit. Moins il reste de place, plus la pression monte vite à l’échauffement.

Contrôle et remède : vérifiez le volume de remplissage et ne réduisez pas le coussin gazeux.

La tête de remplissage ou de lavage enfonce trop la valve

Sur le plongeur à tête plate A et sur le G, usiné à l’identique, la course de la valve est comprise entre 9 et 12 mm ; on règle en général le milieu. Aucune tête ne doit enfoncer la valve davantage, ni la tête de fût ni la tête de remplissage ou de lavage d’une installation automatique de fûts. Si la course est réglée trop longue, le joint et, dans le pire des cas, tout le plongeur sont endommagés. Cela se traduit alors par une fuite ou par un joint qui ne tient plus, et ressemble à un défaut du plongeur.

Contrôle et remède : mesurez la course sur les têtes de lavage et de remplissage et réglez-la au milieu de la plage, environ 10,5 mm pour A et G. Contrôlez le réglage régulièrement, par exemple lors de l’entretien de l’installation ou après un changement de tête. Si les fuites se multiplient après le remplissage, regardez d’abord la course : un rapide contrôle sur l’installation évite bien des réclamations.

Bière trop chaude

La pression de saturation augmente fortement avec la température. Si la pression manque, le CO₂ s’échappe de la bière dans la conduite.

Contrôle et remède : mesurez la température dans le verre, pas sur l’afficheur du refroidisseur.

Pression appliquée trop basse

L’erreur de réglage la plus fréquente. Son effet est différé : la bière devient d’abord plate, puis elle mousse. Baisser encore la pression ne fait qu’aggraver le problème.

Contrôle et remède : recalculez la pression de consigne pour la température réelle du fût et comparez-la au manomètre.

La tête de fût aspire de l’air

Un cas fréquent et facilement négligé.

Contrôle et remède : vérifiez l’étanchéité de la tête de fût, des joints et des raccords.

Fût presque vide

Si le niveau de bière descend sous l’ouverture du tube plongeur, du gaz arrive avec la bière. Aucun réglage n’y remédie.

Contrôle et remède : pesez le fût. Si la mousse n’apparaît qu’en fin de fût, le niveau de remplissage en est la cause.

La longueur du plongeur ne correspond pas au fût

Si le plongeur est trop court pour la hauteur intérieure H3, son tube s’arrête trop haut au-dessus de la cuvette de fond. Ce qui se trouve en dessous ne sort pas.

Contrôle et remède : déterminez H3 et le système, puis vérifiez la longueur avec le calculateur.

Le tube plongeur appuie sur la cuvette de fond

Sur les systèmes S, D et M, le tube plongeur descend à l’ouverture, sous l’action de la tête de fût ou de la tête de lavage et de remplissage. Si le plongeur est nettement trop long, il appuie sur la cuvette de fond. Les conséquences : arêtes vives et rayures où les germes se fixent, et dommages mécaniques à la cuvette de fond et au bord du tube. Nous avons constaté de telles traces dans la pratique.

Contrôle et remède : remesurez la longueur du plongeur et vérifiez-la avec le calculateur par rapport à H3 et à la distance au fond.

La tête de fût et le plongeur appartiennent à des systèmes différents

Chaque système a sa propre tête de fût. A et G sont identiques à l’intérieur, mais pas à l’extérieur : la tête de fût pour A ne s’adapte pas sur G.

Contrôle et remède : identifiez le plongeur sur le fût, voir Compatibilité. Le col de fût n’aide pas, car il est identique pour les systèmes filetés.

Col non parallèle au fût

Si le col est de travers, c’est-à-dire non parallèle aux rebords supérieur et inférieur du fût, le plongeur ne se visse pas proprement et se retrouve en biais. Les surfaces d’étanchéité de l’installation de remplissage n’étanchent alors plus correctement. Cela ressemble à un défaut du plongeur, mais la cause se trouve plus profondément dans le fût.

Contrôle et remède : vérifiez la géométrie du col : est-il parallèle aux rebords supérieur et inférieur ? Contrôlez aussi le filetage et le siège d’étanchéité et inspectez les joints. Un atelier de service de fûts agréé redresse un col de travers ; le fût est ensuite de nouveau utilisable.

Couple de serrage ou orientation incorrects

Sur A et G, après le montage, une pointe du triangle de sécurité noir est dirigée vers le trait sur le corps.

Contrôle et remède : serrez à 80 ± 5 Nm et vérifiez l’orientation. Le manuel pour A et G montre chaque étape.